Mercado eléctrico: qué es y cómo funciona en España

Entender el mercado eléctrico puede parecer complejo a primera vista, pero conocer sus fundamentos es esencial para tomar buenas decisiones sobre nuestra factura de la luz. En España, el sistema energético se ha ido transformando para ofrecer diferentes opciones a los consumidores, permitiéndoles elegir la modalidad que mejor se adapte a sus hábitos de consumo.

A la hora de contratar el suministro de luz, nos encontramos con dos grandes opciones: el mercado libre y el mercado regulado. Pero para comprender qué implica cada uno y cómo se determina el precio que pagamos por la energía, es importante conocer cómo funciona todo el proceso, desde la generación de electricidad hasta que llega a nuestro hogar.

¿Qué es el mercado eléctrico?

El mercado eléctrico es el sistema a través del cual se compra y se vende la electricidad en España. Está compuesto por diferentes fases y agentes:

En primer lugar, los productores generan la energía en las centrales.

• Luego, Red Eléctrica de España (REE) se encarga de transportarla a través de la red de alta tensión.
• Posteriormente, las distribuidoras (que no podemos elegir, ya que se asignan por zona geográfica) llevan esa energía hasta los hogares y empresas.
• Finalmente, entran en juego las comercializadoras, que son las empresas con las que firmamos el contrato y nos cobran la factura.

Si quieres profundizar en este proceso, puedes consultar nuestro artículo sobre cómo funciona el sistema eléctrico español.

Mercado libre vs. mercado regulado

La principal decisión que debe tomar un consumidor es elegir entre el mercado libre y el regulado. Aunque la energía que llega a casa es exactamente la misma, la forma en que se calcula su precio y las condiciones del contrato varían considerablemente. Puedes repasar las diferencias entre mercado libre y regulado para tener una visión más completa, pero a continuación te explicamos las claves de cada uno.

El mercado regulado y la tarifa PVPC

En el mercado regulado encontramos el Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor (PVPC). Esta tarifa está regulada por el Ministerio y solo puede ser ofrecida por las denominadas Comercializadoras de Referencia (como Comercializadora Regulada Gas & Power, S.A., del grupo Naturgy). Para poder contratarla, es requisito indispensable tener una potencia contratada igual o inferior a 10 kW.

La característica principal del PVPC es que el precio de la energía varía cada hora de cada día. Red Eléctrica de España publica los precios diarios a partir de las 20:15 horas del día anterior. Desde 2024, el cálculo del PVPC ha incorporado referencias a los mercados a plazo (futuros) para reducir la volatilidad que sufría al depender exclusivamente del mercado diario. Además, estar en el mercado regulado es un requisito obligatorio para poder solicitar el Bono Social eléctrico si se cumplen las condiciones de vulnerabilidad.

El mercado libre y la TUR

Por otro lado, en el mercado libre, las comercializadoras fijan sus propios precios y condiciones. Aquí puedes encontrar tarifas con un precio fijo durante 12 meses, tarifas con discriminación horaria, tarifas planas o tarifas indexadas. El mercado libre permite acceder a descuentos, contratar servicios de mantenimiento adicionales y no tiene el límite de los 10 kW de potencia.

Es importante hacer una aclaración terminológica frecuente: antiguamente, la tarifa regulada de luz se llamaba Tarifa de Último Recurso (TUR). Sin embargo, hoy en día la "TUR de luz" es el PVPC. En la actualidad, las siglas TUR se utilizan para referirse a la tarifa regulada del gas natural (TUR 1, TUR 2, etc.), cuyos precios fija el Gobierno de forma trimestral.

Cómo se fija el precio de la luz

El precio de la electricidad se determina en el mercado mayorista, también conocido como "pool", que está gestionado por el Operador del Mercado Ibérico de Energía (OMIE). Todos los días a las 12:00 horas se realiza una subasta donde los productores ofrecen su energía y las comercializadoras la compran para cubrir la demanda del día siguiente.

En esta subasta, el precio se fija mediante un sistema marginalista: la última tecnología de generación que entra para cubrir la demanda (suele ser la más cara, como los ciclos combinados de gas) es la que marca el precio para todas las demás energías en esa hora concreta. Este precio mayorista afecta directamente a los clientes con tarifa PVPC o tarifas indexadas del mercado libre.

Variables que afectan al precio de la factura

Independientemente del mercado en el que te encuentres, tu factura de la luz se compone de varios elementos fundamentales:

• Término de potencia: es un coste fijo que pagas por la potencia que tienes contratada (los kW que soportan los electrodomésticos encendidos a la vez).
• Término de energía: es el coste variable que depende de tu consumo real (los kWh que gastas).
• Peajes y cargos: son costes regulados fijados por el Gobierno para cubrir el transporte, la distribución y otros costes del sistema eléctrico.
• Impuestos: el Impuesto Especial sobre la Electricidad (IEE) y el IVA correspondiente.

En el caso del mercado regulado, los márgenes de comercialización están fijados por ley, mientras que en el mercado libre, la comercializadora incluye su propio margen de beneficio en los precios ofertados.

Por todo ello, es fundamental estar al tanto de cómo evolucionan las tarifas de luz del mercado regulado a partir de ahora, especialmente con los recientes cambios en la metodología de cálculo.

¿Qué mercado eléctrico me conviene?

No existe una respuesta única, ya que depende de tus hábitos de consumo y de la tranquilidad que busques. Si puedes adaptar tu consumo a las horas más baratas (generalmente de madrugada y fines de semana) y cumples los requisitos para el Bono Social, el PVPC puede ser una buena opción. Sin embargo, debes estar dispuesto a asumir cierta volatilidad en los precios.

Por el contrario, si prefieres saber de antemano cuánto vas a pagar por cada kWh consumido, sin importar la hora del día, y buscas la estabilidad de un precio fijo durante un año, el mercado libre te ofrecerá la tranquilidad que necesitas, además de la posibilidad de acceder a servicios complementarios para tu hogar.