Calefactor cerámico: qué es, cómo funciona y ventajas

La búsqueda del sistema más eficiente para calentar nuestros hogares está hoy más generalizada que nunca. También, es más difícil que nunca decidirse dada la variedad de soluciones existentes. El calefactor cerámico es una de las opciones más consultadas. Te explicamos qué es, sus ventajas y, sobre todo, en qué situaciones es la mejor decisión.

¿Qué es un calefactor cerámico y cómo funciona?

Los calefactores cerámicos son sistemas de calefacción eléctrica que utilizan placas de cerámica para generar calor de forma rápida y eficiente. Como cualquier radiador eléctrico funciona transformando la electricidad en calor mediante un proceso físico llamado Efecto Joule:

• Al conectar el aparato, la corriente eléctrica fluye a través de una resistencia (material conductor). 
• Este elemento calefactor, que puede ser de distintos materiales (alambre de nicromo, una placa cerámica o un fluido), opone resistencia al paso de los electrones.
• Al chocar los electrones con los átomos del material, su energía cinética se libera en forma de calor (energía térmica).La resistencia caliente transmite el calor al exterior de tres formas: un ventilador expulsa el aire caliente (convección), ondas infrarrojas (radiación) y calienta un fluido intermedio (conducción).

Un calefactor cerámico es un sistema de calefacción por convección, ya que cuenta con un ventilador que hace pasar el aire a través de las placas de cerámica para distribuirlo por la habitación.

Su singularidad reside en la capacidad de autorregulación de la cerámica: a medida que las placas se calientan, su resistencia aumenta, lo que reduce el consumo de energía y evita sobrecalentamientos. Es lo que se conoce como PTC (Coeficiente de Temperatura Positivo).  

Diferencias entre calefactor cerámico y radiador cerámico

A nivel coloquial solemos usar indistintamente los términos calefactor y radiador. Sin embargo, técnicamente son aparatos con un funcionamiento diferente. Los radiadores calientan su propia estructura o los fluidos de su interior: aceite, solución termodinámica a base de glicol (calor azul) o agua desionizada o destilada (calefacción central). Los calefactores eléctricos o termoventiladores son los que cuentan con un ventilador interno para distribuir el calor por el aire. Puedes encontrar paneles cerámicos en ambos supuestos.

Calefactores cerámicos (convección)

Son la opción más habitual, los más conocidos. Hay distintos formatos, desde los portátiles de pequeñas dimensiones a los que simulan un split de aire acondicionado o las torres oscilantes.

Calientan muy rápido, pero no tienen inercia térmica (en cuanto lo apagas deja de salir el aire caliente.

Radiador cerámico (radiación)

Suelen adoptar la forma de paneles cerámicos de pared, aunque también los hay con patas y ruedas, para trasladarlos de estancia.

En su interior hay placas de cerámica de alta densidad, que guardan el calor generado por una resistencia interna. Tardan más en calentar (hasta 20 minutos), pero va soltando calor una vez apagado durante mucho tiempo (más de 4 horas)-.

En esta tabla puedes ver fácilmente las diferencias entre radiador cerámico y calefactor cerámico.

Se podría decir que el calefactor cerámico es la evolución "inteligente" y segura del calefactor de ventilador de toda la vida. Es lo que se desprende si analizamos sus ventajas:

• Consumo inteligente: La cerámica "decide" dejar de absorber tanta energía cuando ya está caliente (PTC), independientemente del termostato. Una resistencia convencional sigue consumiendo el 100% de la electricidad hasta que se alcanza la temperatura del  termostato externo.
• Seguridad física: la placa PTC se calienta mucho, pero nunca llega a temperaturas extremas ni se pone incandescente, lo que reduce drásticamente el riesgo de incendio.
• Higiene del aire: Al no sobrecalentarse, el cerámico no quema las partículas de polvo que flotan en el aire. Eliminas ese "olor a quemado" que desprenden a veces los calefactores eléctricos.
• Durabilidad: La placa cerámica es un bloque sólido y resistente (pueden superar las 50,000 horas de funcionamiento continuo), lo que les confiere una vida útil de 10-15 años.

 Calefactor cerámico: desventajas que debes conocer

Ningún sistema de calefacción es perfecto, por mucho que aproveche los avances tecnológicos y la innovación. Por eso, también, hacemos unas puntualizaciones sobre el calefactor cerámico y sus desventajas:

• Ruido constante: El ventilador que usa para distribuir el calor, siempre genera un zumbido, aunque sea muy leve. Puede ser molesto o influir en la concentración.
• Resecan el ambiente: Al mover aire caliente de forma forzada, la humedad relativa de la habitación baja rápidamente.
• Consumo eléctrico elevado en uso continuo: No es un sistema de calefacción eficiente para calentar toda la casa de forma continuada. 
• Calor volátil: En cuanto se apaga el calefactor, la habitación se enfría rápidamente. 
• Pueden levantar polvo: El flujo de aire constante mueve las partículas de polvo y alérgenos de la habitación. No es el sistema más recomendado para personas con alergias severas o problemas respiratorios (para ellos es mejor el calor por radiación, que no mueve el aire).

¿Cuándo elegir un calefactor cerámico para tu hogar?

La propiedad más destacada de un calefactor cerámico es su rapidez para calentar espacios pequeños y cerrados, con la máxima eficiencia. Por tanto, son ideales como calefacción auxiliar para calentar áreas muy limitadas y de manera puntual. 

Hay que recordar que existen calefactores cerámicos de distintos tamaños. Teniendo en cuenta este factor, estos serían los usos ideales en cada caso:

• Calefactor cerámico portátil (pequeño tamaño): Baños de dimensiones reducidas o bajo la mesa del escritorio. Es ideal cuando necesitas calor personal y directo, por la comodidad de trasladarlo. 
• Calefactor torre: salones medianos o habitaciones que necesitan subir la temperatura rápidamente y poco tiempo (antes de una cena familiar, en la zona de juego de niños, incluso antes de acostarse). La idea es que lo enciendas 20 minutos para caldear uniformemente el ambiente. Lo ideal es ponerlo en una esquina, sin obstáculos delante y con función de oscilación para que reparta el aire caliente.
• Calefactor tipo split: Baños grandes o donde hay niños pequeños (más seguridad) y vestidores, mientras te cambias de ropa.  

Consejos para el uso eficiente de tu calefactor cerámico

Ya sabemos cuándo y dónde el calefactor cerámico es la mejor opción. Si todavía quieres optimizar su eficiencia y hacer un consumo más responsable, seguro que valoras estas recomendaciones:

• Ajuste de la temperatura. No calienta más rápido poniendo la temperatura al máximo (recuerda su efecto PTC). Es más eficiente poner una temperatura media y dejar que funcione la autorregulación.
• Limpieza del filtro: evita que se acumule polvo en la rejilla trasera o que el filtro esté sucio, porque el ventilador trabajará más forzado. 
• Ubicación estratégica en el suelo (el aire caliente siempre sube), nunca sobre una mesa o mueble y sin obstáculos.
• Cerrar la puerta: Un calefactor cerámico es ineficiente si la puerta está abierta, ya que el aire caliente que genera se escapa rápido. 
• No usar para secar ropa: se bloquea la salida de aire, lo que activa el sistema de seguridad por sobrecalentamiento y puede dañar las placas de cerámica permanentemente.

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